1729年（雍正七年）清廷颁布了中国历史上第一个禁烟诏令。它标志着中国禁烟历史的开端。嘉庆年间（1796~1820年）英、葡等鸦片商无视中国的禁令，向中国大量走私倾销鸦片，造成中国大量白银外流。乾隆中期以后，国人吸食鸦片者逐年增多。为了制止在全国特别是沿海地区吸食鸦片风气的蔓延，1796 年嘉庆帝继位后，下令禁止从海外进口鸦片，废止鸦片输入关税。1800年，嘉庆帝谕令严查进口的一切鸦片，禁止国内栽种罂粟。1813年嘉庆帝还颁布了中国历史上第一道惩办鸦片吸食者的法令。1817~1821年，清朝政府对盘踞在澳门的英、葡等国的鸦片贩子给予严厉打击。但以东印度公司为首的毒贩将走私鸦片的船只转移到虎门外的伶仃洋岛附近，继续非法贩运鸦片。1820~1839年期间，输入中国的鸦片大部分是由伶仃洋岛集散地中转进来的。嘉庆帝在位期间（1796~1820）流入中国的鸦片一直保持在年均3000~5000余箱，贩卖吸食现象屡禁不止。